褒斜栈道因南口名“褒谷”(位于汉中市城北),北口名“斜谷”(在眉县),沿谷成道而得名。它是我国古代横跨秦岭,连接关中、巴蜀凿石架木而成的栈道,又叫阁道。由褒谷口经留坝县东北,越衙岭山,至眉县西南的斜谷口,全长250公里,是一条很古的通道。
断断续续绵延百余里的褒斜栈道的兴建始于殷周,是中国最早在悬崖峭壁上开凿的道路。据《史记》记载:沿褒斜道入川,比走其它的道路少四百里路。褒斜栈道上为绝壁,下有滔滔不绝的褒水,修筑难度极大,经过历代的修造,形成了规模宏大、规制整齐、建造精巧的栈道工程。沿着怪石丛立的褒河河谷,两边悬崖峭壁上遍布了形状规则,大小不同的上、下两排方孔。大方孔为铺设栈道路面所用,小方孔则用来安放支撑路面的支架,形成了中国最为壮观的空中走廊。