河下古镇

　　明清时，河下是淮北盐集散地，淮北盐运分司曾设在这里，并有很多盐商在这里业盐。同时，由于清江督造船厂设于清江浦，河下还是漕船零部件配套加工基地。 
　　因运河而兴，因运河而衰。河下古镇鼎盛时有“扬州千载繁华景，移至西湖嘴上头”之美誉。运河经济时代的中国，淮安与扬州、苏州、杭州成为都市繁华的典范，并称“淮扬苏杭”。作为南船北马的交通中枢，淮安鼎盛一时。清末，由于淮北盐的集散中心移至王家营的西坝，漕粮由河运改为海运等原因，河下逐渐败落。古镇现为国家重点文保单位京杭大运河文物遗存。
古镇文脉
　　河下有专门的地方志书多种，其中《河下志》即有16卷。据《河下志》载：当年河下有108条街巷，44座桥梁、102处园林、63座牌坊，55座祠庙。明清时代，这里富商的豪宅甲第连云，与扬州盐商的园林相媲美。有名的古迹有状元楼、魁星楼、吴承恩故居等，还有一批保存较好的名人故居。清代左宝贵的墓也在河下。河下每一条街巷，每一座桥梁，都有丰富的传说故事，是全国所有古镇中文化底蕴最为丰富的一个。明清两代，河下出过55名进士，有状元一名、榜眼两名、探花一名，三鼎甲齐全。出举人100多人，博学鸿儒司5人。从官职来讲，有的人任过翰林、侍郎、尚书，御膳房总管、光禄大夫，也有人做过皇帝的老师，其中有一批是当时社会上很有影响的人物。 
　　河下历代皆有名人：秦汉时有军事家韩信，文学家枚乘、枚皋父子，唐代有诗人赵嘏，宋代有抗金巾帼英雄梁红玉，明代有文学家《西游记》作者吴承恩、抗倭状元沈坤，清代有朴学大师阎若璩，考据学者吴玉，名翰林程晋芳，温病医学家吴鞠通，数学家骆腾凤，长篇弹词《笔生花》作者邱心如，围棋国手梁魏今，道光皇帝御先生官居礼部尚书、都御史汪廷珍等。 
　　明末清初，山西、陕西、安徽、江西、福建等省大批商人，纷纷来淮投足盐业，并逐渐定居淮安。到了乾嘉时期，生意鼎盛，商人日益增多，为了联络乡谊，进行商业竞争，他们建立了很多会馆。新安会馆在周宣灵王庙同善堂（今为新安小学旧址）、福建会馆在福建庵（今莲花新村北），镇江会馆在北角楼（今存），山西定阳会馆在竹巷，宁波人的四明会馆在湖嘴街，江宁会馆在中街（今存），江西会馆在西门外运河边。河下北部窑沟，当年盐业兴盛时，居民专门从事搬运食盐。据乾隆《山阳县志》记载，“食力之家不下数千户，东西相距二十里。” 
　　明清两代这里曾出过67名进士、123名举人、12名翰林，有“进士之乡”之称，文化底蕴十分深厚。明清时，河下是淮北盐集散地，淮北盐运分司曾设在这里，并有很多盐商在这里业盐。同时，由于清江督造船厂设于清江浦，河下还是漕船零部件配套加工基地。河下是典型的因运而兴，因运而衰的千年古镇，鼎盛时有“扬州千载繁华景，移至西湖嘴上头”之美誉。清末，由于淮北盐的集散中心移至王家营的西坝，漕粮由河运改为海运等原因，河下逐渐败落。古镇现为国家重点文保单位京杭大运河文物遗存。 
　　由于历史悠久，处于南北交往的中心地位，这里形成了独特的饮食文化，是淮扬菜的重要发源地之一，如文楼蟹黄汤包、长鱼宴等。 
古镇特色
　　河下有五大特色：文化重镇，军事重镇，盐商重镇，中医重镇（山阳医学的发源地），美食重镇（淮扬菜的发源地）。建议有关部门景点应向这五方面发展建立。 
　　1. 文化重镇：河下已建成吴承恩故居和猴王世家陈列馆，还计划建状元楼。笔者建议应在河下筹建一个“河下进士陈列馆”，如果该馆能建成，目前在全国还是首家。也凸出河下是全国进士第一镇。 
　　2. 军事重镇：已建成韩信钓鱼台和漂母祠，左宝贵墓。计划恢复有状元楼，梁红玉祠和公园，左宝贵祠堂，程公桥。笔者还建议建二帝阁，市河桥（建议从河下古镇牌坊市河向东挑到文具厂大门东引水入护城河，在二帝阁对直建市河桥），藏兵洞口遗址，新城西门口城墙遗址，玛长安故居（玛继宗祖父）等。 
　　3. 盐商重镇：已建成“两淮批验盐引所”，计划复建有程公桥。笔者还建议恢复“殷家码头”，“松竹草堂”，汪氏大院等一些会馆遗址。即可说明明清时期河下盐商在国内地位。 
　　4. 中医重镇（山阳医学的发源地）：已建好吴鞠通中医馆，对许氏中医老宅挂牌保护。如能在吴鞠通纪念馆再建一个“山阳医学陈列馆”，“河下历代名中医陈列室”，在大门两旁开个国医堂诊所和药店，并对汪氏大院（汪筱川老宅），章湘侯老宅，谭继安老宅，玛继宗老宅进行保护，那就更有特色。 
　　5. 美食重镇（淮扬菜的发源地）：河下是淮扬名菜第一镇，历代是个消费古镇，富人多，食客多。所以厨艺大师就发明了各种菜肴来满足富人的要求。如文楼蟹黄汤包，文楼涨蛋，宴乐的长鱼席，河下篆香楼的玉兰片等，其中长鱼席花样就有108样而名扬海内外，近二年已对文楼进行了修复扩建。笔者建议在文楼旁建个“淮扬菜陈列馆”，在湖嘴大街或茶巷或估衣街再建个专门做河下最出名“长鱼席”的菜馆。同时也建议多开些地方特色小吃，即可吸引本城区食客，也可使外地游客尝尝淮安特色小吃。  古镇保护 　　河下是楚州古城保存最完好的历史街区，至今整个街区仍保持着明清时的建筑风格。80%以上的民居系民国以前的砖木结构，清代以前的建筑占70%以上，石板路面占90%，历史风貌基本保存完好。具有代表性的街、巷、桥有：湖嘴大街、估衣街、花巷、茶巷、罗家桥等。河下镇内还有一批文物保护单位和一批古迹保存完好。主要指吴承恩故居、左忠壮公祠、清真寺古文楼等。另有一批保存较完好的明清风格的名人故居和传统民居及会馆，如汪廷珍故居、吴鞠通故居、夏曰瑚宅等。当年的私人园林大都已毁。  　　经过近年来的全力打造，河下古镇“一河二街五景”已初具规模。以园林景点、西游记大舞台、梁红玉祠等组成的河下北入口4万平方米古典园林式建筑群建设工程已进入最后冲刺阶段。河下古镇基本具备了向外推介的条件。楚州区委决定，再用近两个月的时间，把这里初步打造成古典与现代经典对话、灯光与桨影相映成趣、文化与产业完美结合的具有独特个性特征的淮安版的“夫子庙”、“周庄”，2011年4月上旬河下古镇全面对外开放。