北湖公园位于南充市中心,是一座融自然风光和人文景观于一处,集文化、娱乐、休闲于一体的综合性园林。
北湖是一片古老的水面。在汉代是“鱼池”,明代称“北湖”。明万历时知府饶景晕在湖边建《嘉湖书院》,故又名“嘉湖”。民国8年,购乐至天池重瓣置于湖中,故又名“莲池”。1984年兴建公园时,定名“北湖”,胡耀邦题写了“南充市北湖公园”匾名。
此湖原是一片洼地,由于逐渐淤垫,面积不断变化,周围界限属亦不明确。明末清初,湖西北畔报恩寺的僧人屡鬻为田,常与乡里团保争讼。清朝隆三十八年,一陈姓县尹丈量湖周,为822弓,便函立下碑文,明令界址内不准侵占,始得保持水面规模。1984年建公园时,又征用水面周围土地140余亩,使整个公园面积达210亩。
北湖在历史上与南充文化的发展关系极为密切。自西汉初置安汉县以来,即为城内官绅士民往游之处。明宰相陈以勤的别墅即在湖西北畔报恩寺旁。其子陈于陛少时拜任瀚为师,攻读于城西果山下万卷楼旁的金泉书院,常游北湖,至万历二十二年亦官至宰相,历史上父子为相的仅南充陈氏一家。陈以勤很重视文化教育,隆庆四年,60岁致仕回南充后,在城西建金泉书院,其时知府饶景晕亦于湖边建嘉陵书院。清乾隆二十九年,知府沈澹园及后任知府沈清仍于北湖附近建懋修书院,光绪二十五年,知县马道节将懋修书院更名为朱凤书院。
1960年3月,朱德、贺龙、罗瑞卿、康克清等党和国家领导人来南充视察时,曾在北湖垂钓。
新中国建立前,市内多为平房,嘉陵江东岸鹤鸣山上的宋代白塔倒映池中,清晰可见,构成南充八景之一“莲池倒影”,与池中花水相映成趣。
北湖公园大门内外较为宽敞,门内有万民同心建公园的雕塑,建有小水池、瀑布和假山,既可屏蔽内外,又可启人遐思。南部有露天舞场、儿童游艺园、“八榕浓荫”广场和“八榕馆”餐厅。北面有娱乐厅、望湖楼,从“河源弓影”小桥西行,通过幽静的竹径为张澜塑像和“平湖邀月”广场,侧有“水晶龙宫”。龙宫外表为一巨大游龙,龙嘴大张为一道大门,济公和尚站在门外手摇蒲扇向游人致意。龙腹即为龙宫,龙王坐在宫殿中,好似东海龙王飞往南充,安家北湖。游人在宫中将硬币击中聚宝盆,龙王便发出“恭喜发财”的致词,龟相便点头致意,还有观音送子、龙女弹琴、孙悟空闹龙宫等,妙趣横生。
湖中有三岛;东曰“绿洲”,中曰“浮翠”,西曰“鸟乐国”。东岸有“飞虹桥”与“绿洲”相通,“绿洲”与“浮翠”有“月桥”相连,“浮翠”有“生肖桥”与“弄碧”连接至南岸登陆。“绿洲”有“观鱼亭”,“浮翠”有“清风轩”,并设有较多的桌、椅、凳,供游人憩息。有各类游船数十余艘,泛舟湖面,每以水球沾襟为快,一片欢腾。
公园草坪适布,绿树成荫,景色秀丽。春日繁花似锦,鸟儿鸣,夏季芙蓉映日,柳浪随风;秋天丹桂飘香,百菊争艳;冬时腊梅盛开,瑞雪迎春,一片诗情画意。